DAF Trucks Oevel viert 60e verjaardag met feestelijke familiedag : publiekstrekker 19.000 bezoekers

In aanwezigheid van premier Bart De Wever vierde DAF Trucks Westerlo in juni dit jaar z'n 60e verjaardag.   

Vandaag  zette DAF Trucks z'n jubileum centraal met een feestelijke familiedag.   Het werd een publiekstrekker met zo'n 19.000 bezoekers.

En DAF floreert : ze werven 100 extra werknemers aan.

Zes decennia industriële kracht, innovatie en vakmanschap

60 jaar na de start van de productie behoort DAF Trucks Vlaanderen tot de meest geavanceerde automotive productiebedrijven in Europa. Wat in 1966 begon met het produceren van truckcabines, is uitgegroeid tot een ultramoderne fabriek voor cabines en assen die een belangrijke rol speelt binnen het internationale productienetwerk van DAF Trucks. Met voortdurende investeringen in technologie, duurzaamheid en medewerkers speelt DAF een industriële sleutelrol in België.

De premier noemde in juni de DAF-fabriek een voorbeeld voor ons land. “Wie durft investeren in talent en technologie, die maakt het”, benadrukte De Wever tijdens de festiviteiten. Daarom ziet hij het als zijn taak om “de belangen van onze bedrijven en onze jobs op alle niveaus te bewaken”.

Bij DAF Westerlo zijn dat zo’n 2.000 jobs en die gaan volgens managing director Stijn Van Eyken niet snel verdwijnen. “We are here to stay”, zegt hij trots. Zelf heeft de Kempenaar een groot deel van de voorbije zestig jaar van DAF in Westerlo meegemaakt. “Als jonge snaak speelde ik in de velden achter de fabriek en na mijn studies en een paar professionele omzwervingen, besloot ik 22 jaar geleden om er te gaan werken.”

Gestage groei

Samen met Alcatel Bell en Janssen Pharmaceutica was DAF pionier in de industriële ontwikkeling van de Kempen. In 1964 kocht DAF langs de A13 een terrein van 400.000 m² waar twee jaar later een cabinefabriek werd geopend. “Ze kozen toen voor deze grond omdat er grond vrijkwam, doordat veel boeren er toen mee kapten, en omdat er veel beschikbare, geschoolde arbeidskrachten waren in de regio na de sluiting van de regionale diamantslijperijen en de steenkoolmijnen. Zulke arbeidskrachten waren schaars in Eindhoven, omdat Philips de meesten wegplukte”, aldus Van Eyken.  

Vijf jaar later werd ook de assenproductie overgeheveld van het Nederlandse moederbedrijf naar Westerlo. Het aantal medewerkers steeg in die periode richting de duizend. Intussen is dit aantal verdubbeld.

Nieuw elan

Begin jaren negentig ging DAF door zwaar weer, maar na de overname door het Amerikaanse PACCAR, dertig jaar geleden, kreeg het bedrijf een nieuwe impuls. De activiteiten werden stelselmatig uitgebouwd, met vooral in het jongste decennium gigantische investeringen in de Belgische tak. 

Op tien jaar tijd pompte DAF meer dan 650 miljoen euro in de fabriek van Westerlo. Die investeringen gingen naar een hypermoderne cabinelakstraat, die in staat is om 3.000 verschillende kleuren te spuiten, naar een sterk geautomatiseerde cabinefabriek met 145 robots voor de carrosserieproductie en naar automatische productielijnen in de assenfabriek. Door deze hoge automatisatiegraad rollen er bij DAF Westerlo dagelijks meer dan 250 cabines en zo’n 600 assen van de band.

In 2021 produceerde de fabriek in Westerlo de drie miljoenste as en dit jaar gaat DAF Vlaanderen de kaap van 1,5 miljoen cabines ronden.

Continue investeringen in technologie, duurzaamheid en ergonomie leverden ons in 2024 de titel Factory of the Future op.

Stijn Van Eyken, managing director bij DAF Trucks Vlaanderen

Built-to-order

Zowel in de kale cabineafdeling, de lakstraat als de cabineassemblage verloopt het productieproces in mix op klantenorder. Dit betekent dat de modellen XD, XF, XG en XG+ door elkaar in productie gaan. Met behulp van RFID-tags (radio frequency identification data, red.) weet elke robot en medewerker precies welke configuratie moet worden gebouwd. 

Die mix vergt een doordachte, sequentiële logistiek volgens het just-in-time principe. Dat betekent dat DAF Trucks Vlaanderen de cabines en assen op het juiste moment en in de juiste volgorde levert aan de assemblagefabrieken in Eindhoven en Leyland in het VK.

De materialen worden aangeleverd door zo’n 1.000 toeleveranciers, waarvan 400 uit eigen land. (pp-daf)